Шампион като никой друг: Любопитният живот на един агент на руското ГРУ в Европа

След началото на пълномащабното нахлуване в Украйна, ГРУ драстично засили дейността си в Европа – от убийства и саботажи до кибератаки и “психологически операции” в медиите. Само преди няколко години основната опора на военното разузнаване бяха агенти, действащи в Европа под фалшиви имена, но сега на почти всички им е забранено да влизат в съответната страна. Много от тези “изгорели” агенти продължават активно да участват в “хибридната война”, но вече от руска територия. В тази публикация е разкрит само един от случаите.

В една слънчева юлска сутрин през 2018 г. 30 студенти от цял ​​свят се събират в Ротенбах, живописно австрийско селце, сгушено сред зелени хълмове и спретнати селски къщи. Студенти от Тайван, Уганда, Сирия, Индия и други далечни страни са там, за да научат за пречистването на отпадъчни води в Лятно Училище DEX, част от годишната програма за млади специалисти в областта на екологичното инженерство. Домакинът същата година е VTA Austria и се гордее с внедряването на авангардни технологии за пречистване.

Сред участниците е и млад мъж от Русия, който пише в корпоративния журнал, че иска да “освежи знанията си и да научи повече за VTA”. Той се представя като Сергей Коновалов.

Но “Коновалов” не е студент, нито пък това е истинското му име. На 32 години той вече не е стажант, а кадрови офицер в поделение 29155 на ГРУ. Само няколко месеца по-рано оперативни работници от същото поделение бяха отровили Сергей и Юлия Скрипал във Великобритания с нервно-паралитичното вещество “Новичок”, убивайки случайна жена.

Студентското събитие служи като прикритие за “Коновалов”, като му позволява да пътува свободно из Европа без подозрения. Според легендата си, той е бил обещаващ експерт по пречистване на води, който вече е работил за руската компания VTA Eurasia, официалният дистрибутор на VTA Austria.

Нелегален лека версия

Усмихнатият “студент” в Ротенбах всъщност е Сергей Кононов (роден на 7 май 1986 г.). Той е пример за новото поколение руски нелегални шпиони, създадени по “облекчена” програма, или “лека версия”. За разлика от шпионите от ерата на Студената война, които са прекарали десетилетия в чужбина под чужда самоличност, тези лайт-нелегални не са крили руския си произход. Те живеят паралелен живот под внимателно изградени самоличности, които представят правдоподобни причини за пътуване по света, докато прикриват връзките си с ГРУ.

Родителите на Кононов са военни инженери в Курския клон на 18-ти Централен изследователски институт на Министерството на отбраната, който разработва системи за радиоелектронно разузнаване. В младостта си Сергей практикува професионално джудо и самбо, а след повиквателната си той тръгва по стъпките на родителите си и е започва да служи в звеното за електронно разузнаване на ГРУ в Климовск, близо до Москва. На 20 г. се жени за Елена, също родом от Курск, а през 2011 г. се местят в собствен апартамент близо до централата на ГРУ с двегодишния си син. Известно време по-късно той е избран за обучение по разузнаване.

Към 2015 г. Сергей, Елена и 6-годишният им син се преместват в общежитието на ГРУ – малко жилище от 30 квадрата в 9-етажна сграда на адрес Хорошевское шосе 76, корпус 4. Две години по-късно той успява да купи апартаментчето с ипотека. По това време той вече служи в строго секретното подразделение 29155 на ГРУ, известно в редиците му просто като “44”. Перспективите му за кариера изглеждат блестящи.

През 2015 г. Кононов получава паспорт с ново име и легенда, в която го описват като мениджър по продажбите. За да поддържа легендата, той действително си намира работа в петербургската компания “Водно-технологичен алианс (ВТА) Север-Запад”, която е дистрибутор на австрийската VTA Austria GmbH, производител на пречиствателни съоръжения за отпадъчни води.

Няколко години по-късно “Коновалов” започва да пътува в чужбина, представяйки се за специалист по пречистване на отпадъчни води. Първата му спирка е Тбилиси, където VTA Eurasia открива клон. Следващата му спирка е Виена. През следващите три години той посещава Австрия поне 13 пъти, обикновено под прикритието на бизнес-срещи или технически семинари, свързани с VTA.

Организацията “майка” на VTA Austria е идеалната цел за него – компанията оперира в 65 държави, включително Украйна и Грузия, които представляват особен интерес за ГРУ по това време. Компанията настоява, че “Коновалов” никога не е имал достъп до нейните съоръжения или данни, като го нарича само “студент в Казанския университет”, който е посетил събитие през 2018 г., но данните от отворени източници сочат друго.

Няколко месеца преди семинара “Коновалов” вече е публикувал снимки от търговските щандове на VTA в Австрия, описани с възхищението му. В Instagram той разменя лайкове и съобщения с Маркус Б. (не е истинското му име), старши инженер във VTA. Сергей обещава да му покаже Москва и Маркус наистина пристига в столицата малко по-късно, където “Коновалов” го развежда с колата си. Те поддържат редовна връзка, разменят си поздрави за празниците и започват разговорите си със “скъпи приятелю”. По-късно Маркус заявява, че е бил шокиран да научи, че неговият “скъп приятел” се е оказал шпионин на ГРУ.

Пречистването на водата не е единственото прикритие на Коновалов. Той се присъединява към виенския спортен клуб “Ратиборец”, основан от родения в Русия Виктор Павлов, и дори печели първото австрийско първенство по самбо, а след това и Открития шампионат по джудо на Виена, като представлявай Австрия под фалшиво име. През 2019 г. печели злато на Световното първенство по джудо за ветерани в Мароко.

Всеки медал затвърждава легендата му – Сергей Коновалов е изгряваща звезда от руско-австрийски произход, а не агент на ГРУ.

Преждевременна евакуация

Перфектната инфилтрация на Кононов-Коновалов е мигновено разбита през септември 2018 г. от публикация на The Insider и Bellingcat, която разкри, че ГРУ издава паспорти на агентите си само от една серия. Десетки агенти на ГРУ бяха незабавно отзовани от Европа, включително Олга Колобова (Адела Кухвелд), която беше внедрена в Италия, Егор Гордиенко, назначен в руската мисия на Световната търговска организация, и много други.

Първоначално ГРУ се надява, че западните разузнавателни агенции ще пренебрегнат медийните съобщения и издават на “Коновалов” нов биометричен паспорт, не от осветената серия. Но се оказва твърде късно. Първо, през декември 2019 г., французите отказват визи на петима служители на ГРУ, въпреки че имената им не са публично оповестени и на тях също се издават нови биометрични паспорти. След това на още двама сътрудници са отказани визи. Става ясно, че всеки, който преди това е получил паспорт от серията ГРУ, вече е бил на радара на разузнавателните служби и влизането му в Шенгенското пространство вече е било забранено завинаги. Последното пътуване на Коновалов до Австрия е през март 2020 г., а оттогава никой от неговото звено не е летял до страни от Шенген.

Някои компрометирани агенти са се върнали към живот под истинските си имена, но случаят с Кононов е бил различен. “Сергей Коновалов” има кариера, трофеи и лице, което се е появявало в международни спортни уебсайтове. Изтриването на неговата информация би повдигнало повече въпроси, отколкото отговори тогава. Вместо това ГРУ е изтрива истинския Сергей. През 2021 г. правителствените бази данни са прочистени – информация за паспорта, шофьорската му книжка и други документи изчезват. Само изтекли архиви и банкови извлечения досега свидетелстват за съществуването на две самоличности.

След отзоваването “Коновалов” за кратко се опитва да възобнови дейността си. През 2021 г. основава Element, като посочва “стратегическо партньорство с австрийска фирма”. В автобиографията си от 2022 г. той се хвали с международните си контакти и посочва CrossFit като хоби. Но към 2023 г. той има нов работодател – Институтът по руски език “Пушкин”, който е специализиран в преподаването на руски език на чужденци. Институтът се гордее с партньорска мрежа в 60 държави и си сътрудничи с фондация “Русский мир”, традиционно прикритие за руски шпиони в чужбина.

Нова задача: “Хибридна война”

Официално “Коновалов” е събирал група от лидери на общественото мнение в приятелски настроени страни. Всъщност обаче, както казва източник от военно поделение 29155 пред The ​​Insider, той се занимава с “хибридна война”:

“Не съм бил свидетел на периода, когато Кононов е пътувал из Европа, по-късно се присъединих (към военно поделение 29155 – The Insider), но знам, че се е върнал на Хорошевское шосе, само че вече с други мисии. Доколкото знам, той е предложил на ръководството някакъв проект за противодействие на “хибридната война”, където основните му врагове са Ротшилд, които са призовали Великобритания да постави Русия на колене и водят война срещу нас чрез BBC (Би би си) и Bellingcat. Струва ми се, че ръководството не го приема много сериозно, но тъй като проявява инициатива, са го назначили в нашия отдел, който се занимава с психологически операции. Сега той е замислил нещо със Сергей Галишников и останалата част от бандата на Клюшински. Не знам какво точно прави, защото имам различен профил, но техният отдел е много активен през последните няколко години”.

Звеното за дезинформация и “психологически операции на ГРУ”, насочено към западните страни, значително е набрало сили след началото на пълномащабната инвазия. 

Но повече за това в следващото разследване.

Христо Грозев, Роман Доброхотов – The Insider
Превод: BIRD.BG

***

Разследващата журналистика е разузнаването на гражданите. BIRD се финансира от дарения. Ние не публикуваме реклами. Не получаваме държавни субсидии. Не разчитаме на грантове. Финансирането чрез малки дарения от читатели е гаранция за нашата независимост. Включете се, за да продължим да разкриваме злоупотреби и да държим отговорни властимащите. Използваме Вашите пари за хонорари на журналистите, командировки, изграждане и поддръжка на нашите информационни системи, такси за фирмени и имотни регистри у нас и по света, придобиване на техника и специално оборудване, осигуряване на нашата безопасност и други важни работни мисии. Важно: Ако дарявате всеки месец това ще ни даде възможност да планираме и организираме нашата работа. Благодарим Ви! Нас ни има, защото Вас Ви има!