The EU Misconduct Project:
Всеки четвърти евродепутат е замесен в скандал

Гласоподавателите в ЕС ще се отправят към избирателните урни през юни. Но повече от година след като няколко от бившите му членове бяха обвинени в участие в мащабния корупционен скандал Катаргейт, все още съществуват въпроси относно това колко добре институцията е подготвена да се справи, когато нейните законодатели нарушават правилата, показва разследване на Follow the Money и медийни партньори. Разследването разкрива, че почти четвърт от текущите законодатели на ЕС са били замесени в скандали, които са привлекли медийно внимание или са нарушили закона открито – от случаи на тормоз до мащабна корупция. 

• За това трансгранично разследване за недостойно поведение на евродепутати, Follow the Money, заедно с журналисти от цяла Европа, анализираха медийното покритие през последните десетилетия, за да проверят интегритета на сегашния Европейски парламент.
• След шокиращия корупционен скандал Катаргейт /Qatargate/, това разследване показва, че той не е изолиран инцидент, а има по-широк проблем с интегритета на членовете на Европарламента. Резултатите подчертават опасенията, все още липсва противодействие на безнаказаността, както и липсват ключови регулации.
• Най-малко 253 афери са попаднали в новините локално или международно. Те се отнасят до 163 от текущите 704 законодатели от ЕС, които са в Европарламента към датата на извършване на проучването. Неподходящо поведение, корупция и скандали свързани с измами или кражби, най-често са съпътствали техните кариери. Общо 23 представители са загубили случаи в правни битки.
• Броят на реалните афери вероятно е дори по-висок, според Ник Аиоса, директор на Transparency International EU. През юни тази година европейците ще имат възможността да гласуват за новите членове на Европейския парламент.

De Tijd L’Echo Apache Welt Delfi The Journal Ostro Croatia Luxemburger Wort OKO Press ICJK Publico Le Monde Context

Разкритията Катаргейт дойдоха в бурен момент за институцията на ЕС. Не се случва често европарламентът да прави заглавия по целия свят – но когато белгийската полиция арестува един от вицепрезидентите на Европарламента, Ева Кайли, и още четирима на 9 декември 2022 г., тя разкри скандал, който не е утихнал и  досега.

Политиците са подозирани, че са били подкупени от Катар и Мароко за застъпничество в полза на двете държави. В повече от дузина претърсвания, полицията откри почти 900 000 евро в брой. Около 720 000 от тях бяха открити в притежание на бащата на Кайли – в куфар, напълнен с банкноти от 50 евро и бутилки и пелени за тогавашната 21-месечна дъщеря на Кайли. Сега, повече от година по-късно, разследването все още продължава. 

Въпреки че всички обвинени отричат да са вършили нещо незаконно, скандалът има всички характеристики на нагла корупция: даване на пари на политици, за да се купи тяхното влияние. Това повдига някои болезнени въпроси: как може корупция от такъв мащаб да се случи в сърцето на ЕС? Дали това е просто изолиран инцидент, въпреки че е много сериозен, или е върхът на айсберга?

За да намери отговори, Follow the Money /FTM/ започна трансграничен анализ. С журналисти от повече от 20 страни от ЕС, FTM събра случаите на неправомерно поведение, за да определи нивото на интегритет на завършващия Европарламент.

Това става само няколко месеца преди избирателите да решат кой ще бъде следващият Европейски парламент през юни. 

Числата са поразителни: Колективът от журналисти откри 253 афери, които са попадали в новините, както на местно, така и на международно ниво.

Тези скандали засягат общо 163 действащи члена на Парламента – почти четвърт от 704-те законодатели. Двадесет и трима от тях, над 3 процента, са осъдени в съда или са получили глоби за престъпления и нарушения.

Това се отнася за целия ЕС: В почти всички страни от ЕС поне един или повече законодатели са били въвлечени в съмнително или изрично незаконно поведение, като случаите варират по тяхната сериозност.

Случаите на тормоз и сексуално посегателство, например, са чести в Брюксел: медийният колектив откри, че 37 законодатели са били на кориците на новините за предполагаемо неприлично поведение в 46 случая.

Има и случаи, които не изглеждат като признак за широко разпространен проблем.

Вземете, например, относително незначителния случай с естонския евродепутат Яак Мадисън, който беше глобен 100 евро за продажбата на изгубен iPhone. Това се случва преди почти десетилетие, докато той работи зад информационно бюро на кораб. Вместо да съобщи на компанията за изгубения телефон, донесен на рецепцията, той го прибрал и продал.

Или случаят с германския евродепутат Гунар Бек, един от двамата вицепрезиденти на дясната група “Идентичност и демокрация” в Европарламента, който беше глобен за злоупотреба с титлата „професор“ в избирателния списък за изборите за ЕС през 2019 г.

Но в Европарламента има и редица политици със сериозни съдимости.

Един от осъдените е Лара Коми, евродепутат от Forza Italia. Италиански съд я осъди през октомври миналата година на повече от 4 години затвор за присвояване на 500 000 евро обществени средства. Тя обжалва присъдата и все още е в длъжност като евродепутат.

След това идва случаят с Йоанис Лагос, осъден за управление на престъпна организация заради участието си в ръководството на гръцката неонацистка партия “Златна зора”. Въпреки че беше осъден на повече от 13 години затвор , той все още е активен като евродепутат от затворническата си килия в Гърция, като участва виртуално в парламентарни комисии, пише поправки към законодателството и получава заплата от Европарламента.

Той беше един от само 13 евродепутати, които гласуваха против осъждането на Русия за нейната агресия срещу Украйна през март 2022 г. – гласувайки от своята затворническата килия.

Катяна Гатерман, доцент по политическа комуникация в Университета в Амстердам и автор на книгата „Персонализация на политиката в Европейския съюз“, заяви, че доверието на избирателите в институциите на ЕС не би било подкопано само от отделни случаи, но те имат по-широк негативен ефект върху разбирането на европейската политика от страна на хората.

Скандалите, според нея, отвличат вниманието на медиите от това, върху което Европарламентът всъщност работи, и потенциално отдалечават избирателите още повече.

“Тези евродепутати, които получиха най-много медийно внимание, често са замесени в скандали,” заяви тя. “Това прави трудно за евродепутатите, повечето от които са усърдни, да бъдат забелязани за своята работа. Те не са толкова видими в сравнение с националните политици, което прави трудно за избирателите да знаят какво всъщност правят техните евродепутати.”

В идеалния случай избирателите вземат добре информирани решения, но често те не чуват за проблемите, върху които работят законодателите на ЕС, каза тя.

“Европа е далеч и за избирателите е много трудно да следят какво става на ежедневна база. Избирателите имат по-малко информация за европейските събития в сравнение с националните“, каза още Гатерман.

Нурия Фонт, политически изследовател в Автономния университет в Барселона, казва, че тази отдалеченост на избирателите затруднява и борбата на ЕС с корупцията в неговите собствени институции.

“Слабата връзка между гражданите и Европейския парламент затруднява наказването на корупцията”, каза тя. “Изборите за Европейски парламент традиционно са считани за ‘второстепенни’ и гражданите имат малък интерес към тях.” 

Корупция: протекционизъм и подкупи

От 45-те засечени случая на корупция в разследването, се оформят две групи: протекционизъм – като непотизъм, шуробаджанащина и патронаж – с 29 скандала и директен подкуп – с 16 скандала.

Най-известният случай, разбира се, е този с Катаргейт. Но това далеч не е единственият скандал, в който депутати от ЕС явно са присвоили големи суми пари.

Пример за предполагаем протекционизъм е този на Тамаш Дойч, лидерът на европейската парламентарна делегация на унгарския министър-председател Виктор Орбан от партията Фидес. Макар че Дойч, който е евродепутат от 2009 г., е склонен да обвинява институциите на ЕС в корупция, собственото му семейство изглежда е получило значителна полза от позицията му откакто той е на власт.

Например, преди около десет години, след като той и брат му поемат организации, свързани със спортния клуб МТК в Унгария, МТК започва да получава милиони евро от националните държавни фондове. И неотдавна, същият брат, като главен изпълнителен директор на държавна компания, първоначално поставена да организира Световното първенство по лека атлетика в Будапеща през 2023 г., подписва договор, присъждащ голяма сума от държавни средства на спортния клуб на евродепутата. Въпреки това Дойч отрича, че е налице конфликт на интереси или протекционизъм.

В същия дух, изтъкнатият социалист и бивш премиер-министър на България, Сергей Станишев, беше обвинен в корупция. Когато той за първи път се кандидатира за европарламента през 2014 г., PR-фирма, ръководена от неговата съпруга Моника Станишева, спечели проект за 60 000 евро от Европарламента за насърчаване на изборите за ЕС в България.

Европейските християндемократи направиха голям проблем от това: “Това мирише на политически фаворитизъм”, заявиха те по това време. Въпреки че двойката и Европарламентът отхвърлиха обвиненията, съпругата на Станишев се оттегли от проекта и върна аванса от почти 30 000 евро.

Партията, ръководена от крайнодясната Марин Ле Пен, Rassemblement National, също е замесена в няколко скандала. Общо 27 са заподозрените, от които петима са членове на Европейския парламент: Подозира се, че те са приемали луксозни пътувания в замяна на издаване на благоприятни доклади за изборите в анексирания от Русия Крим и в Казахстан от 2021 г. 

Кражба на пари

Анализът разкри още 44 скандала, свързани с измами и кражба на ресурси.

Парламентаристите прибират високи заплати и допълнителни надбавки – евродепутатите получават около 8 000 евро месечно след данъци и могат да получат почти 5 000 евро като общи разходи.

Ник Аиоса, директор на Transparency International EU, каза, че схемата на Европейския парламент за общи разходи – в размер на повече от 40 милиона евро годишно за повече от 700 законодатели – лесно може да предизвика злоупотреби.

“Това са 40 милиона на година без финансов контрол, без управление”, каза той. “За съжаление, просто манипулирането на надбавки и разходи е любимо занимание на много евродепутати от много партии.” 

Той забеляза и „огромен натиск“ от някои политически партии да използват тези допълнителни придобивки „за да се отплатят на партиите, които ги избраха“.

„Обикновено има уговорки“, каза той, обяснявайки, че често евродепутатите използват своите общи субсидии за субсидиране на офисите на своите национални партии в родните им страни.

Един от най-значимите случаи, свързани с използването на средства от ЕС от евродепутати за финансиране на партийни дейности в родните им страни, засяга петима европарламентаристи, повечето от които от френската дясна партия Rassemblement National. Те бяха замесени в обширен скандал с фиктивни  назначения на парламентарни асистенти, който излезе на бял свят преди осем години след доклад от Европарламента. Очаква се делото да бъде разгледано от френския наказателен съд през ноември.

Скандалът струва на европейската институция около 6.8 милиона евро, като Европарламентът всъщност е плащал на асистенти, които са работели за френската партия, а не за нейната европейска група. Европарламентът успя да възстанови само част от тази сума.

Испанската данъчна служба санкционира няколко испански евродепутати, които се опитаха да избегнат данъците в родната си страна, като подаваха данъчните си декларации в Белгия, където данъчната ставка е по-ниска. Някои от тях обжалваха решението на органите в съда, където загубиха. Трима от тях в момента са действащи евродепутати от Испания.

Но испанските парламентаристи не са единствените, които изглежда искат да спестят пари.

В Ирландия, например, евродепутатката Клеър Дейли използва публични средства, предназначени за пътувания до и от ирландския парламент, за предизборни цели.

И един от най-известните евродепутати, полският законодател Ришард Чарнецки, беше помолен от Европарламента през 2021 г. да върне около 100 000 евро за пътни разходи. Това стана след като беше установено, че всеки път, когато той пътувал от Брюксел до Полша, той удължавал пътуването на хартия със стотици километри. Той също така твърдеше, че използва автомобили, които не съществуват. Агенцията за борба с измамите ОЛАФ откри, че един от автомобилите е бил пратен за скрап 11 години по-рано.

Въпреки това той все още не е осъден. Наказателното дело срещу Чарнецки все още е в процес 4 години и половина след като започна, което някои критици виждат като политическо влияние от страна на неговата партия върху прокуратурата в Полша.

Но вината не лежи само върху отделни законодатели, действащи разбойнически.

Тя също така е в Европарламента, който е небрежен в борбата със злоупотребата със субсидии, според Аиоса.

“Мисля, че има повече случаи,” каза той за резултатите от това разследване. “Мисля, че има много информация, но не е публично достъпна, за евродепутати, която не е подложена на публичен контрол.”

Активистът против корупцията обвини проблемната култура в Европарламента да не обръща внимание, когато някой нарушава правилата. “Ако нарушите правилата, няма да бъдете наказани. Има нездрава склонност да се гледа на тези случаи само като финансово-административна нередност,” каза той. “Когато евродепутатите преразходват пари, парламентът издава иск за възстановяване и иска парите обратно. Те не правят обаче следващата стъпка да установят дали има нарочна измама”.

Данни, разкрити от FTM миналата година, показват, че между 2019 и 2022 година, цели 108 члена на Парламента е трябвало да върнат общо повече от 2 милиона евро. Пари, които са пропиляни за асистентите им.

Кои са тези евродепутати и кои от тях са нарушили правилата нарочно, за да измамят институцията, остава най-често скрито. Европарламентът отказа да коментира по въпроса. Въпреки това, отвътре подсказват, че законодателите могат да избегнат обвинение, ако просто тихо върнат парите, дори ако Европарламентът установи, че са пропиляни.

И има още.

Дори когато европейският орган за борба с измамите OLAF накрая разследва случая, препоръките му често не водят до осъждане на заподозрените.

Това може също така да обясни защо, в сравнение с общия брой на събраните скандали, броят на наказателните присъди – само 23 – всъщност изглежда доста нисък.

“Средният процент на обвинения след препоръки на OLAF до прокуратурите в 27-те държави-членки е около 33 процента годишно. Което е трагично ниско, като се има предвид, че тези случаи са базирани на месеци или години на разследване. Така че често това може да подскаже за проблеми със  съдебната система на държавата-членка”, каза Аиоса.

Още едно препятствие пред преследването на евродепутатите е техният парламентарен имунитет.

Това означава, че те “не могат да бъдат подложени на каквато и да било форма на разследване, задържане или правни процедури заради изразени мнения или гласуване в качеството си на евродепутати”, според Европарламента – освен ако самият Европарламент не отмени имунитета. Крайното решение се взема с обикновено мнозинство с гласуване в пленарна зала. Институцията не може да предостави броя на случаите, в които са били поискани или предоставени отмяна на имунитета.

Европарламентът настоява, че е предприел редица реформи за засилване на “неприкосновеността, независимостта и отчетността”. Реформите, например, разшириха ролята на консултативния комитет за кодекса за поведение на Парламента, за да има “проактивно наблюдение на спазването му и оценка на  нарушенията, сигнализирани на Комитета”.

“Европарламентът има цел за среда на нулева толерантност към всякакъв вид корупция, а реформата, приложена миналата година, е важна стъпка в тази посока”, заяви негов говорител пред медийния партньор Льо Монд.

Различни страни, различни политики

Въпреки че данните показват разлики в броя на скандалите, произлизащи от конкретни държави-членки на ЕС – от нула в Португалия до 31 в Полша – това не указва колко случаи на неправомерности всъщност e имало в страните.

Това се дължи на редица фактори. Например, интересът към темите на ЕС и ролята на законодателите на ЕС се различават, което води до по-малко медийно покритие в някои страни отколкото в други, както и броят на независимите (разследващи) журналисти, които могат да разкрият грешките на законодателите. Европарламентът също така не предоставя информация много охотно за отделни случаи на пресата, което прави контрола по-труден.

Това се дължи също и на факта, че ефективността – и независимостта – на съдебните институции се различават значително между страните. Това означава, че някои съдилища може просто да оправдаят случаи, които биха довели до осъдителни присъди в други страни, или никога да не започне разследване.

По отношение на броя на скандалите, свързани с конкретни политически групи в Европарламента, най-проблемната от тях е тази на неприсъединените членове. Един от всеки пет скандала в базата данни е свързан с евродепутати, които не принадлежат към никаква политическа група. Според Transparency International това вероятно може да се обясни с факта, че много от тях, като Кайли и Тарабела след Катаргейт, са били изключени от собствената си партия или група, след скандала.

Данните също така дават индикации, че десни и консервативни евродепутати са въвлечени сравнително по-често в скандали отколкото политиците от левицата, либералите и Зелените. Всъщност, от събраните случаи изглежда, че в някои партии замесването в един или два скандала не пречи на същия кандидат да заеме  видна позиция в списъка за следващите избори за ЕС.

Евродепутатът Харалд Вилимски от крайно десната Партия на свободата на Австрия, например, е в Европарламента почти десетилетие, въпреки многобройните въпроси относно неговото поведение, като “шампанскогейта” свързан с големи разходи за луксозни стоки. През 2021 г. Европарламентът прие искане от австрийските прокурори за отмяна на имунитета на Вилимски, за да бъде разследвано неговото потенциално участие в скандал свързан с бившия лидер на партията, Хайнц-Кристиан Страхе. Става дума за представяне на лични разходи, като посещения в ресторанти, телефонни сметки или онлайн покупки, като партийни разходи. Въпреки това Вилимски ще бъде водещ в кандидатската листа от името на своята партия на изборите през юни 2024 г.

И може би най-склонният към скандали немски евродепутат Максимилиан Крах, член на крайно дясната  Alternative für Deutschland, който е бил въвлечен в редица случаи, най-вероятно ще бъде водещият кандидат на своята партия за предстоящите избори. Това идва въпреки обвиненията, че той може би е бил въвлечен в потенциален измамен договор през февруари 2023 г. Крах отхвърля обвиненията.

Въпреки това, според Аиоса е трудно да се определи дали политическата ориентация на партията има значително влияние върху броя на скандалите. Едно възможно обяснение би могло да бъде, че Европарламентът – или журналистите – са по-склонни да разкриват измамници от крайната десница и евроскептични партии, в сравнение с политици от умерените партии, например.

Но това не защитава умерените партии от отговорност също.

“Всичко, което мога да кажа, е, че съм виждал скандали в целия политически спектъра”, каза Аиоса.

Това разследване предполага, че има липса на ясна и приложима регулация за злоупотреби и корупция. Намерихме голям брой случаи, които не влязоха в нашата база данни, защото не са нарушени ясни правила, но все пак може да бъдат считани за неетични. Ще публикуваме отделна статия за тях, фокусирайки се върху основните регулаторни проблеми.

Можете да сигнализирате за нарушения, свързани с евродепутати на страницата на проекта.

Follow the Money Автори: BART DE KONING ADA HOMOLOVÁ PETER TEFFER LISE WITTEMAN LEONIE KIJEWSKI

Методологията

Това проучване събра медийни публикации до 18 януари 2024 г. от всички 27 страни от ЕС на английски и на местните езици, в които са споменати настоящите законодатели на ЕС във връзка със скандали, като ги сортира според различни степени на тежест.

За да гарантираме, че евродепутатите са третирани равноправно, основахме нашето изследване на метод, разработен от двама учени по социални науки и разследващ журналист. Бяха включени само скандали, които са ясно установени чрез медийно покритие и/или са имали определени последствия – като санкции, разследвания или наказания.

Това включва случаи, в които обвиненията са установени без съмнение – например по признание на самия евродепутат – но не са довели до никакво разследване, осъждане или други последствия. Това включва и скандали, където съдебните органи са разследвали въпроса, но не са направени официални заключения.

Проучването се съсредоточи върху случаите, когато е застрашен интегритета на политик и е поставен под въпрос. Тези „скандали за недостойно поведение“ засягат нарушения или възприемани като нарушения на съществуващите морални ценности, норми и правила. Други политически провали и скандали, като превишаване на бюджета или несбъднати избирателни обещания, не бяха включени.

Типовете скандали, които събрахме, бяха:
– корупция (като подкуп и лобизъм)
– измами и кражба на ресурси
– конфликт на интереси
– нередно използване на властта
– злоупотреба и манипулация на информация
– разходи и злоупотреба с организационни ресурси
– неподходящо поведение или неприлично отношение
– неадекватно поведение в частния живот.

Европарламентът обеща да подобри интегритета си, като засили етичните си правила, но не поддържа списък на броя на евродепутатите, които са се допуснали неподходящо поведение, или са налични публикации за такова. Това означава, че единственият начин да определим дали интегритетът се е подобрил, е като го измерим. Въпреки че е несъвършено, това разследване е начин да се измери (липсата на) интегритет на институцията. Използвайки същата методология след няколко години, ще можем да направим информирано твърдение дали интегритетът е подобрен или не.

Ако даден политик отрича всички обвинения, той все пак е включен в базата данни, ако надеждни източници са повдигнали сериозни въпроси относно неговия интегритет. Ограничихме изследването си до 704-те души, които бяха членове на Парламента към датата на приключване на изследването – 18 януари 2024 г. Евродепутатите, които са напуснали Европарламента между 2019 г. и настоящия момент не са включени.

***

Разследващата журналистика е разузнаването на гражданите. BIRD се финансира от дарения. Ние не публикуваме реклами. Не получаваме държавни субсидии. Не разчитаме на грантове. Финансирането чрез малки дарения от читатели е гаранция за нашата независимост. Включете се, за да продължим да разкриваме злоупотреби и да държим отговорни властимащите. Използваме Вашите пари за хонорари на журналистите, командировки, изграждане и поддръжка на нашите информационни системи, такси за фирмени и имотни регистри у нас и по света, придобиване на техника и специално оборудване, осигуряване на нашата безопасност и други важни работни мисии. Важно: Ако дарявате всеки месец това ще ни даде възможност да планираме и организираме нашата работа. Благодарим Ви! Нас ни има, защото Вас Ви има!